2005年3月，東風汽車有限公司正式啟動D530項目。2007年10月，D530項目系列車型正式命名為東風天錦。D530項目是以開發2.2m的駕駛室和搭載電控共軌噴射的發動機為主要平臺標志，開發總重8-16T的新一代全系列東風區域運輸車。D530項目歷時3年。天錦的研發過程借鑒了東風天龍的研發過程，采用了基于項目的管理方式，在研發過程中導入了國際先進的商品開發流程，并由東風研發人員自主研發。

東風天錦，做為東風商用車公司推出的精品力作，在其研發過程中采用了很多先進的技術。如駕駛室密封設計、發動機電控共軌技術、車架孔位標準化設計、底盤管束化設計等。其中，孔位標準化和底盤管束化兩項設計屬于國內首創，方便改裝，降低了改裝成本，提高了產品的系統化和通用戶程度。而且，為了為了方便改裝，東風天錦將消音器前置，同時還提供方便快捷的電氣改裝接口。